民主主義の残酷さ

　誰が悪いのかは今でもわからない。でも無意味でないことだけは確かだ。
　あれは、小学3年生のときだ。
　ぼくは毎日、クラスの友だちと普通に会話したり、遊んだりしていた。仲が良かった。雰囲気の良いクラスだった。
　ある日、定期的に行っていた、班の組み替えの日が来た。班は6つだ。ひと班が6～7人ずつだった。
　それまでは先生が決めていた。方法は、出席番号順だったり、クジ引きだった。学年も半ば、先生は子どもたちの成長に手応えを感じていたのだと思う。こう言った。
「きょうは班換えの日だけど、先生は今回、全部みんなにまかせる。先生は何も言わないから、学級委員が司会をして話し合いなさい。これからは話し合って、お互いの意見を尊重しながら決めていくことを覚えていくことが必要です」
　二人の学級委員が前に出て、意見を募った。みな、色々な意見を出した。その中で多数決の結果、
「まず、班長6人を立候補や推薦で決めて、班長が順番に班員をひとりずつ選んで、二巡目からは、班長と班員が話し合って、欲しいひとを選んで行くのが良いと思います」という、ひとりの意見が、一番賛成が多かった。方法は決まった。
　自薦・他薦で班長が6人決まり、一巡目、ひとりずつ欲しいひとを指名した。次は、各班長が、獲得した班員と相談し、次の班員を指名した。そうやって、順番に班が決まっていった。だんだん無所属の生徒が少なくなり、気がついたら、4～5人を残すところまで来た。ぼくもその中にいた。どこに入れるのかな？　顔ぶれを見ると、どこの班も楽しくやって行けそうで、楽しみだった。
「うちの班は○○君にします」「うちは○○さんにします」と各班長が最後の指名をした。

　　そして、ぼくが残った。

「Yasushi君が残っています。1班はどうですか？」と学級委員。1班はヒソヒソと相談をした後、班長が言った。
「うちはいらないです」
「では、2班はどうですか」同じように相談し、
「うちはいらないです」……
　6人の班長は皆、「いらない」と言った。この頃から先生は動揺した表情を浮かべていたが、最初に「みんなにまかせる」と言った手前、口を出せずにいた。
　学級委員も困っていた。
「Yasushi君が残ってしまいます。どこかの班に入れてあげてください」
　シーンとなった。誰も口を開こうとしなかった。

　ぼくはそこで初めて知った。自分がみんなに嫌われているという事を。
　思い返してみた。そういえば、遊ぶときは、自分は集団の端っこにくっ付いていっているだけだった。談笑するときも、話の輪に自分から割り込んでいく形で加わっていた。実は、みんなぼくを相手にしていなかったんだ。あからさまにのけ者にするのは気が引けるので、仕方なく遊んでくれていたり、話の輪に入れてくれていただけだったんだ。
　ぼくは、実は嫌なヤツだったのだ。クラス中がそう感じていたのだ。
　そう言われれば、ひとの話をさえぎり、自分の言いたいことを言う。ひとの意見は聞かない。自分の考えを押し通す。食い違っても、自分の意見がみんなよりなぜ優れているのか、ちゃんと説明できたから、誰も従わざるを得ない。口で勝ってばかりだった。そんな子どもは、みんなにとって、実に不愉快で、できれば口も聞きたくないヤツだったのだ。
　事実が初めて明るみに出た。それも、一番恥ずかしい形で……。

　そこへ、ひとりが手を挙げていった。
「班を7つに増やして、Yasushi君が7班ということにしたらどうですか」
　すると、教室のあちこちから、「賛成です」「ぼくも賛成です」という声があがった。
　多数決をとった。ほぼ満場一致で決まった。ぼくは7班の班長兼班員ということになった。

　班同士は、机をくっつけて並べることになっていた。みんなが立って机を動かして、それぞれのグループができた。
　スペースの関係で、ぼくの居場所がない。ぼくはひとり、教室の一番前の窓際に机を置くことになった。

　授業や学級活動は、ほとんどが班単位だ。
　たとえば、理科の昆虫観察では、各班まとまって校庭の草むらに入り、虫を探した。ぼくはひとりで虫眼鏡を持って歩き回っていた。
　道徳の時間、「どうしたら街がきれいになるか」なんていう課題で、大きなポスター用紙にそれぞれ考えをまとめて書く。他の班はワイワイ騒ぎながら、ポスターを作っていた。ぼくはひとりで黙々と7班のポスターを作った。
　発表は、班の全員が黒板の前に出て、ポスターを見せながら班長が説明する。ぼくは当然ひとりで説明した。他の班は、ポスター用紙を二人の班員が両端を持って広げて見せていたが、ぼくはひとりなので、ポスターが丸まってしまい、うまくみんなに見せることができない。しわくちゃになりながら、説明している箇所が見えるように苦労しながら紙を掲げた。
　そんな日々が続いた。算数などは、班員同士が教え合って、全員できたら先生のところへノートを見せに行く。ぼくは自分が書いたら見せに行く。

　ぼくは終始おどけていた。「おれの席は日当たりがいいなあ」「算数はいつもおれが一番先だなあ」……ほんとは泣きたかった。でも、おどけていた。
　事実は仲間外れなのだ。どう見たってはっきりしてる。だけど……だけど、そうではなく、たまたま今回は班が7つになり、7班のなり手がいないから自分がやっている――という状況にしたかった。そう思いたかった。
　泣いたら、自分がのけ者だということを自分で認めたことになる。認めたくなかった。自分が嫌われ者だとは考えたくなかった。だからおどけていた。学校に行きたくなくなったけど、でも行かなかったら、それもまた自分が嫌われ者だと認めたことになる。自分は嫌われ者じゃないんだ、と信じたかった。そうしなければ、毎日の孤独に押しつぶされそうだった。

　およそひと月、その状態が続いたあと、ようやく先生が重い腰を上げた。ホームルームの時間に、クラスは助け合って、まとまっていかないといけないこと。いまのぼくの姿を見て、何か感じないか考えてみて欲しいといこと。そんなことを、懇々と説いた。
　学級委員が司会を務め、再び話し合いが行われた。
「1班から6班のどこかで、Yasushi君を入れてあげられないか話し合ってください」班ごとに、それぞれヒソヒソと話し合いが始まった。ぼくは黙って座っていた。
　やがて学級委員が言った。
「みなさんどうですか？」どの班長も、やっぱり手を挙げようとしなかった。
　その中で、4班の班長が手を挙げた。
「ぼくの班ではYasushi君を入れてあげてもいいということになりました」
「Yasushi君、どうですか？ 4班に入ってもいいですか？」学級委員がぼくに尋ねた。みんなの視線が集まった。
　初めて泣いた。
「いいです」
　監獄から出してもらった気持ちだった。泣きながら、机を4班のところに運んでいった。

　かなりハードなショック療法だったけど、ぼくは人間が入れ替わったようになった。人の話をまず先によく聞くようになり、必要なときは率先して人を助けるようになった。逆の立場だったらどんなに辛いかを思い知ったからだ。　また、そう振る舞わなければ再び同じ目に遭うという恐怖もあった。
　ぼくにとっては、ひとの痛みを知るという、とても得難い体験だった。このことは、その後のぼくの人生に、非常に良い影響も与えたし、消えない傷も残した。

　民主主義は残酷な結果を生むことがある。身勝手だったぼくなのか、先読みの甘かった先生なのか、集団になったときに初めて本心をむき出しにしたクラスメートなのか？
　誰が悪いのかは今でもわからない。でも無意味でないことだけは確かだ。